Meningokok spôsobuje veľmi závažné invazívne ochorenia: meningokokový zápal mozgových blán (meningitídu), otravu krvi (meningokokovú sepsu) a Waterhouse-Friderichsenov syndróm. Niekedy tieto ochorenia prebehnú zároveň, často s fatálnym koncom. U mnohých ľudí však prítomnosť baktérie nespôsobí žiadnu chorobu, alebo spôsobí infekciu horných ciest dýchacích a imunitný systém si s ňou poradí. Doteraz nie je celkom jasné, aké sú príčiny toho, že u niektorých ľudí meningitída prepukne a u iných nie. Najčastejšie sa chorobné stavy prejavia u detí vo veku 1 – 4 rokov a u adolescentov, takže sa predpokladá, že na vine je najmä nedostatočne zrelý imunitný systém a záťaž organizmu pri dospievaní, ktorá sa spojí s únavou a vyčerpanosťou.
Meningitída
Hnisavý zápal mozgových blán predstavuje jedno z najzávažnejších ochorení, ktoré môže viesť k celoživotným následkom i smrti.
Príčinou ochorenia je fakt, že meningokok prenikol do mozgovej blany, teda obalu mozgu, kde spôsobuje rozsiahly hnisavý zápal. Meningitída má náhly začiatok, začína sa prudkými silnými bolesťami hlavy, vysokými horúčkami, vracaním, kŕčmi až bezvedomím. Typickým príznakom akéhokoľvek zápalu mozgových blán je stuhnutie šije a nepohyblivosť hlavy. Meningitída sa môže, ale nemusí spojiť aj s meningokokovou sepsou (otravou krvi).
Pri dostatočne rýchlom zásahu lekárov, udržiavaní vitálnych funkcií a včasnom podávaní antibiotík sa pacient v priebehu 5 až 8 dní z choroby zotaví, bolesti a kŕče ustúpia. Niekedy však meningitída prerastie do ďalších komplikácií spojených už so sepsou.
Meningokoková sepsa
Meningokoková sepsa je extrémne silná reakcia organizmu na bakteriálnu infekciu krvi, pri ktorej je úmrtnosť až 25 %.
Nástup choroby je rovnaký ako pri meningitíde: prudký, s vysokými horúčkami, bolesťami, kŕčmi. Keďže pri sepse dochádza k poruchám zrážanlivosti krvi, pod kožou sa začnú objavovať krvné podliatiny (petéchie), nastáva krvácanie do vnútorných orgánov. Petéchie sú typickým príznakom meningokokovej sepsy a sú azda posledným varovným signálom pred celkovým zlyhaním organizmu.
Chorému opuchne tvár, najmä pery, objavia sa hnisavé ložiská. Často sa na končatinách vytvoria krvavé gangrény a je nevyhnutné končatiny amputovať. Organizmus prežíva šokový stav, dochádza k postupnému vypovedaniu služieb jednotlivých orgánov.
Meningokok postupuje veľmi rýchlo, prakticky do 24 – 48 hodín od prvých príznakov dochádza ku kolapsu organizmu. Aj v prípade intenzívnej lekárskej starostlivosti nie je vždy isté, či pacient prežije. Avšak v prípade pozitívnej vyhliadky po 3 – 4 dňoch začínajú príznaky ustupovať, aj keď komplikácie (nutnosť amputovať končatinu a pod.) bohužiaľ zostávajú.
Waterhouse-Friderichsenov syndróm
Krvácanie do nadobličiek a ďalších častí tela.
